金秋九月，京城的天灰蒙蒙的，叶阁老端起药碗，一饮而尽。老太太接过空碗道：“你且在家歇两日。”
叶阁老道：“秋收完了，总有几日可歇。”
老太太担忧的道：“秋收完了，还有赋税。天下的事桩桩件件，哪里是个尽头？你不为自己想，也得为家里想想。”
叶阁老沉默，他忙的并非秋收。太子终于要动手，逼宫，需要京城禁军的配合。叶家迫切需要改朝换代，不单是叶家的处境，还有庭芳。他不能把庭芳的将来，都寄托在徐景昌的良心上。叶家始终强势，才能确保即便徐景昌翻脸，庭芳也有存身之所。也才能确保绝大部分孩子，仕途婚姻的顺利。
老太太看着丈夫明显消瘦的脸，知道劝也白劝，放下药碗道：“罢了，你多少仔细些。你若倒下了，家里连个撑场子的都没有。时到今日，我是真个后悔娶了大太太进门，性儿太软，待我两脚一瞪，真是死都难瞑目。”
叶阁老道：“娶谁都白搭，老大现在还对着风言风语不高兴。总归熬过了这一阵，便也没人敢再传了。”说着冷笑，“此事，实实在在圣上欠咱们家的！”
老太太奇道：“不是平郡王么？”
叶阁老胸口起伏好一阵儿，才道：“平郡王？呵呵，他也配！”平郡王从头到尾都是个蠢货！圣上利用他节制太子，他还真蹦出来了。瑞王景王老早缩了脖子，真打量皇子中只有他最聪明？现在好了，骑在墙上下不来，没法子博上一博，要死了拉了庭芳和叶家做垫背的。说到底，都是圣上做的孽。好好的不折腾，平郡王至多造点谣，连动手的实力都无。至少，没能耐闹那么大，闹那么远。谣言之于权臣而言，根本不值一提。往日庭芳的谣言便不绝于耳，始终也没断过求亲之人，叶家看不上罢了。
叶阁老想着自家好好的孙女，生死不知、前途尽毁，几乎恨出血来。帮着太子逼宫还算轻的，叶俊文但凡醒事一点点，他必趁天下大乱、揭竿而起！他甚至想，只要年轻十岁，就只十岁，叶家不会是今日之屈辱。
深夜 淮扬
庭芳被尖锐的金属敲击声惊醒，未及穿衣，楚岫云已闯进门来：“囡囡，快跟妈妈走。”
庭芳立刻下床：“什么事？”
楚岫云有些紧张：“听说是流民冲击府衙，外头乱成一团，我们走。”
“去哪里？”
楚岫云没说话，带着庭芳七拐八拐进了后院，四处张望，发现把丫头甩开了，才寻到一个假山，钻进洞内。却是别有洞天，地底下有个非常大的地窖，居然还有个泉眼！
楚岫云压低声音道：“保命之所，切勿告诉旁人。这里有水，我还藏了干粮，躲个十天半个月都是小事。你要耐烦，咱们躲三五个月都行。”
庭芳目瞪口呆，还真把她当闺女！？
楚岫云轻拍着庭芳：“别怕，流民不足为惧。”
庭芳继续呆，等下，江南不是才闹过流民么？这一年要闹几拨儿啊？随即陷入沉思，如果流民冲坏了会芳楼，她跟楚岫云是不是顿时“居无定所”，她便能回京了？于是试探的问：“流民，不会烧了咱们的楼吧？”
楚岫云笑道：“傻孩子，流民或杀贪官，或杀男人，却无论如何都不会刻意杀窑姐儿。冲击官府，不就是为了钱粮美人么？放心吧。”
庭芳：“……”
“何况，咱还有后招。”
“嗯？”
楚岫云笑道：“没有后台，青楼是开不了的。咱们淮扬的刘大官人，是我相好。他近来管秋收忙的紧，过几日一准来，你到时候嘴甜些。刘家盘踞再此上百年，不是我年轻时勾的人，还轮不到咱们开店。他人极和气的，你别怕。”
庭芳抽抽嘴角，刘达，你本家挺牛的。又苦笑，有后台，就更难跑了。也对，她这样的姿色，没有后台的人家也不会收。太贵，买不起。人贩子更不会卖，懒的磨牙。
楚岫云又一阵摸索，找到根铜管，贴在耳边听了一阵，叹道：“还没完。早知道带床被子下来，咱娘俩个睡一觉了。”
庭芳：“……”
楚岫云挺无聊，一边听着外头的动静，一边说她与刘大官人的爱恨情仇。总结起来十分简单，地方豪强，爱上花魁娘子。不能娶回家，只能当外室养。多少年了，一直在一起，竟也有不嫌外室人老珠黄的，可见是真爱。
庭芳也无聊啊，就问：“那妈妈怎么还出来做生意。”
楚岫云趁机教育：“我的囡囡，妈妈告诉你掏心窝子的话。你要把终身都靠在男人身上，就是傻。当外室有什么好？去街上称斤糕还得伸手找他讨。他既那般有权势，就让我开门做点买卖。也不消他养我，他也有地方做耍，岂不两全？日后或有人赎你出去，或当妾，或当外室，都不要应。只管推到我头上。内宅里那日子……啧啧……嗳，我不用同你说，你比我还经历的多。”
庭芳继续：“……”这要不是个妈妈桑，故事写出来能感动中国了有木有！独立女性思想有木有！庭芳瞬间有些同情楚岫云，囡囡，是很亲昵的称呼。她真把自己当孩子养，可她早晚是要走的。
楚岫云闲着也是闲着，讲完自己的过去，又开始传授勾引男人的技巧。庭芳听的头痛欲裂，不是她纯洁，实在是有些接受不能，毕竟强势如她，比较喜欢掌握主动权。婉转承欢神马的，跟她三观不合啊谢谢。
终于熬到天亮，外头好似没动静了，楚岫云才带着庭芳偷偷溜出去。才进院子，就撞见哭着扑过来的豆子：“姑娘，昨儿找不见你，急死我了。”
庭芳干笑，跟着楚岫云，她比谁都安全。正说话，又撞进来一个男人，一脸急切的拉住楚岫云：“你没事吧？”
楚岫云微笑垂眸：“没事，老爷怎么来了？太太可受惊了？”
原来是昨晚的八卦男主，刘大官人刘永年！庭芳悄悄打量了一下，长的还凑活吧，路人甲一个。身上穿的挺朴素，估计刚闹过事，想低调点。出事的次日便来探望，可见确实跟楚岫云有深厚的感情。庭芳有些嘲讽的看着刘永年，家里红旗不倒，外面彩旗飘飘，呵呵。
楚岫云撒了几句娇，就冲庭芳招手：“囡囡，快来见过爹爹。”
庭芳：“……”幸亏对叶俊文没什么感情……
楚岫云娇笑着对刘永年道：“我新得的闺女，你说好看不好看？”
刘永年先随意看了庭芳一眼，紧接着盯着看了好一会儿，很漂亮，但更在意的是觉得眼熟，似在哪里见过。不动声色的套了几句话，赏了个荷包，刘永年才问：“你是京城人？”
庭芳低低答道：“是。”
刘永年顿了半晌，又问：“你……认识叶俊文么？”
庭芳差点就脱口而出那是我爹！好悬忍住了，这种时候，对方可能会解救被拐妇女儿童，但同时更有可能杀人灭口。刘永年刚开始套她话了，她答的很谨慎，应该没露什么破绽。庭芳稍微调整了下呼吸，强行冷静道：“听过，可是叶阁老之长子？”连名带姓的喊，果然对自家并无什么情谊，甚至基本的尊重都没有。看打扮，不像官身。庭芳没听过刘永年的名字，因此，便是官也是小捐官。一个地方的上的豪强，直呼礼部郎中的大名，可见其嚣张。庭芳的脑子彻底冷了，这种人，倘或不知道她的身份，或许看在楚岫云的份上，拿她当“女儿”；若是知道了，只怕立刻就要收集在身边，逢人便展示了。毕竟阁老之孙，玩起来，就只比宗女差了呢！
刘永年点头：“你长的倒跟他有三分相似。”
何止三分，庭芳生的好，主要就是像爷爷像爹。顺手一记马屁：“爹爹竟见过那样的大人物，好生厉害！”
刘永年笑道：“远远的看过罢了，那年进京随着人去拜见的。他们家的人生的好，才有些印象。”
您老记性够好的！庭芳暗暗警醒，万不可露馅。
刘永年携了楚岫云进屋说话，楚岫云悄悄对庭芳招手，庭芳只得跟着。进了屋，他们俩坐在罗汉床上说外头的风云，庭芳随便捡了个凳子，用心听着。楚岫云从不瞒她外头的消息，干这一行最要紧是讨好男人。男人决计不爱听家长里短，现在不开始讲外头甚至朝堂上的消息，待到日后鸭子听雷么？捧哏都不会，三五回人家就把你丢脑后头了。
就听刘永年道：“此次倒也不重，后半夜就杀干净了。如今世道越发乱，你们要小心。有事了先躲了起来，浮财都别管。几个院子不值什么，真丢了，回头我给你补上。”
好财大气粗！
楚岫云温和的道：“嗯，听你的。”
刘永年又问：“近来可听到京中有什么消息？”
青楼的消息只怕是除了锦衣卫之外最快的地界儿了，只是太杂乱。楚岫云摇头：“总归是那几样，似平郡王不闹了。”
庭芳听到熟悉的名字，动了动耳朵。
刘永年道：“早不该闹了，他什么都没有。”
庭芳听了半日，有些累了，本地方言难懂，她现在勉强能听而已。
忽然，刘永年压低声音用方言道：“我听说太子想逼宫。”
庭芳的冷汗唰的就下来了，太子想逼宫，她当然知道！问题是刘永年为什么会知道？是乱猜的？还是消息走漏？千里之外都能知道，那么……太子还能活么？